Le titre de « grand maître » aurait été décerné pour la première fois en 1914 par le tsar Nicolas II, qui récompensa les cinq finalistes du tournoi de Saint-Pétersbourg.

 

Les critères d'obtention du titre ont varié dans le temps. Aujourd'hui, la FIDE impose la réalisation de trois normes avec un total de 24 parties[4]. La plupart du temps, les normes sont réalisées dans des tournois de neuf rondes ou plus. Pour réaliser une norme, le joueur doit réaliser une performance Elo de 2601 ou plus, affronter des joueurs appartenant à au moins deux fédérations différentes de la sienne, trois d'entre eux doivent déjà être grands-maîtres et la moitié doit disposer d'un titre FIDE. Une condition supplémentaire est que le joueur atteigne un classement Elo de 2500.

 

L'Ukrénien  est le plus jeune joueur ayant obtenu le titre de GMI. C'était en 2002 à l'age de 12 ans et 7 mois.