En 1866, Londres était le haut lieu des échecs. Les clubs londoniens organisent un match entre Wilhelm Steinitz et Adolf Anderssen, le vainqueur étant le premier à obtenir 8 victoires (les nullités ne comptant pas).

Steinitz l’emporte 8 victoires contre 6 et se proclame champion du monde.

En réalité, ce titre n’est pas reconnu par le milieu des échecs et la suprématie de Steinitz est fortement contestée, notamment par Anderssen et Zukertort mais aussi par le souvenir laissé par Morphy qui s’est retiré à la Nouvelle-Orléans. En 1884, Morphy décède, Anderssen l’ayant précédé en 1879.

Jusqu’en 1945, date à laquelle la FIDE prit en charge l’organisation du championnat du monde, c’est le champion en titre qui choisissait (ou acceptait) son challenger et posait ses propres conditions (financières et droit à match revanche).

Liste des champions du monde par période :

Wilhelm Steinitz (1886-1894)

Emanuel Lasker (1894-1921) : Le plus long règne (1894-1921) : Emanuel Lasker défend son titre six fois victorieusement.

José Raúl Capablanca (1921-1927)

Alexandre Alekhine I (1927-1935)

Max Euwe (1935-1937)

Alexandre Alekhine II (1937-1946)

Mikhail Botvinnik I (1948-1957)

Vassily Smyslov (1957-1958)

Mikhail Botvinnik II (1958-1960)

Mikhaïl Tal (1960-1961)

Mikhail Botvinnik III (1961-1963)

Tigran Petrossian (1963-1969)

Boris Spassky (1969-1972)

Bobby Fischer : l’exception (1972-1975)

Anatoly Karpov (1975-1985)

Garry Kasparov

Vladimir Kramnik

 Viswanathan Anand